Apteka - placówka, zajmująca się głównie sprzedażą leków i innych produktów medycznych (np. opatrunków, środków higienicznych. Apteki recepturowe zajmują się także przygotowywaniem leków recepturowych zgodnie z przepisaną przez lekarza receptą. W praktyce pacjenci korzystają w aptekach także z konsultacji medycznych w sprawie stosowania poszczególnych leków w przypadku konkretnych dolegliwości, a nawet, w nagłych przypadkach, z najbardziej podstawowej pomocy medycznej, polegającej na udzieleniu pierwszej pomocy i wezwaniu innego wykwalifikowanego personelu (lekarza, felczera, zespołu pogotowia ratunkowego itp.)

Apteką kieruje farmaceuta po studiach farmaceutycznych, spełniający także warunek pięcioletniego stażu pracy w aptece; poza nim prawo wydawania leków (pracy przy pierwszym stole, jak to określają sami farmaceuci) mają tylko inni farmaceuci (magistrzy, jak się przyjęło określać wszystkich farmaceutów). Personel o nieco niższych kwalifikacjach - technicy farmacji - bywa zatrudniany głównie do prac związanych z przygotowaniem leków recepturowych.

W Polsce przez praktycznie całe powojenne półwiecze (nie licząc kilku lat po 1945 roku) apteki mogły być wyłącznie własnością państwową i podlegały Centralnemu Zarządowi Aptek. Po roku 1989 przepisy prawa zmieniły się w ten sposób, że właścicielami aptek mogą być również osoby prywatne; istniał projekt, żeby zawęzić prawo posiadania apteki tylko wykwalifikowanym farmaceutom, ale zamierzenie to nie powiodło się, dlatego nie wszyscy właściciele aptek uznają potrzebę respektowania zasad etyki zawodowej. Fakt ten, a także niespójna i niekonsekwentna polityka państwa wobec systemu opieki zdrowotnej w ogólności, w tym zasad refundacji kosztów leków, są przyczyną obserwowanej w wielu miejscach sytuacji, że niektóre apteki - pragnąc zapewnić sobie jak największą sprzedaż - w coraz większym stopniu zamiast pełnić swoje główne zadania w łańcuchu placówek medycznych coraz bardziej poszerzają wachlarz sprzedaży specyfików paramedycznych i kosmetycznych. Asortyment taki normalnie mógłby być sprzedawany w każdym sklepie albo kiosku, nie wymaga bowiem od osób nim handlujących żadnych specjalnych kwalifikacji; sprzedawany jednak w aptece wydaje się potencjalnym nabywcom bardziej wiarygodny i skuteczniejszy, niż gdyby pochodził z kiosku na rogu ulicy, dlatego producenci takich środków zachęcają właścicieli aptek do podjęcia się ich dystrybucji.

Specyficzną odmianą aptek są zamknięte placówki wewnątrzszpitalne, pracujące wyłącznie na potrzeby szpitala, nie obsługujące bezpośrednio pacjentów. Wymagania stawiane personelowi takich aptek praktycznie nie różnią się od wymagań stawianych osobom, pracującym w aptekach otwartych. Natomiast mianem "apteki leków gotowych" nazywa się - w odróżnieniu od "aptek recepturowych" - takie, w których nie przygotowuje się leków wg receptury, a jedynie sprzedaje się gotowe specyfiki oryginalnie opakowane przez producentów, bądź przepakowywane z większych opakowań do mniejszych ("fasowane"), zgodnie z zapotrzebowaniem pacjenta oraz przepisaną przez lekarza receptą.

Farmaceuta - osoba zajmująca się zawodowo dziedziną farmacji.

Farmaceuci to wysoko wykwalifikowani specjaliści, zajmujący się ochroną zdrowia publicznego, wykonujacy czynności mające zapewnić optymalny stan zdrowotny pacjentów. Najczęstszą z nich jest przyjęcie od lekarza bądź lekarza weterynarii pisemnego polecenia wydania leku w formie recepty lekarskiej i zrealizowanie go.

Farmaceuci często są także właścicielami aptek, choć zgodnie z polskim prawem placówkę taką prowadzić może każdy obywatel, o ile zatrudni w niej kierownika z odpowiednimi kwalifikacjami. Ten stan rzeczy bywa przyczyną konfliktów i nieprawidłowości w funkcjonowaniu aptek, ponieważ właściciel-niefarmaceuta, nie jest zobowiązany do przestrzegania kodeksu etyki zawodowej.

Farmacja (nauki farmaceutyczne) - nauka o lekach, całość wiedzy na ten temat, także ogólna nazwa wszystkich kierunków studiów farmaceutycznych.

Farmacja zajmuje się zarówno lekami pochodzenia naturalnego, jak i syntetycznymi, ale także składnikami lekowymi kosmetyków oraz żywności. Całokształt zagadnień farmacji obejmuje: rozpoznawanie substancji chemicznych ze względu na ich działanie na organizm, substancje naturalne stosowane jako leki, surowce, z których wytwarzane są leki, syntezę chemiczną, chemię leków, wynajdywanie nowych leków, systematykę leków, spisy leków, zamienniki leków, ochronę patentową, wdrażanie leków do produkcji, sposoby ich produkcji, wdrażanie leków do dystrybucji, kontrolę dystrybucji, kontrolę jakości leków, sposoby ich przechowywania, oraz stosowanie leków w praktyce.